LINN LÜHN

SOMETHING LIKE A SELF

Brian Calvin
William N. Copley
Karl Wirsum

November 5 – December 21, 2022

What is the self?
A strange, peculiar, oddly grotesque yet comically gleaming being? A thing displaced and beautiful, with an ever newly interleaved and impenetrable identity? Or is it a void? A silhouette with which what we call ‘self’ is revealed to others, leading thus a multitude of lives, leaving to us its traces only in images?

This something that we look at in the mirror almost every day - and that, miraculous and surreal, shifts constantly between empty space and container, substance and changing form - is nonetheless unsteady. It slips by us and squirms with its capricious changeability at precisely those moments when our attention shifts and we briefly turn away our gaze. In these moments it can happen that something long forgotten, something illogical and comical, pushes itself in front of reality and brings us along into another world, one in which the self as expression manifests itself iridescently, at once quietly and unsettlingly, in our countenances and bodies.

With these observations on the self as something confounding, caricatured, and, at the same time, fantastic as backdrop, LINN LÜHN is especially pleased to present Something Like a Self, an exhibition with works by Brian Calvin, William N. Copley, and Karl Wirsum.

Building upon the achievements of European Surrealism and its oft overlooked regional developments between the East and West Coasts of North America, the works of these artists exhibited here move as though in front of a transparent backdrop, one revealing the oneiric, the unconscious as well as the uncanny as aspects of a self whose facets are thus all the more grounded in the medium of drawing.

Influenced in his early years of study by a portrait drawing by H. C. Westermann, American toy designs of the 1950s, Japanese woodcuts, as well as the humor of newspaper comics and the jokes in Marx Brothers films, Karl Wirsum’s works on paper since the 1960s show the self as the shimmering image of another side of our identity. This is an image that makes gleeful use of the aesthetics of early cartoons and of perversion avant la lettre, deriving the components of a fictional self from the sexual and the grotesque, as well as from a fascination with the mechanics of robots and insects. Wirsum’s powerful lines, which populate in rich detail the bodies of his figures, become echoes that annex these contours into the work’s visual construction. Such lines can also be found in the works of William N. Copley as well as in the drawings of Brian Calvin. If in Copley - the American Surrealist painter, onetime gallery owner, and novelist of work titles - they become part of the story of his life, then in Calvin the lines act as constitutive means to an analysis of the human person.

Here the hatched lines course across the Cubist set pieces of combined portraits, allowing the constitutive parts of the self to emerge from within the ego as the literal ‘other.’ Calvin’s 2022 pencil drawings - gently, subtly - abstract the layers of the self and, no less so, our ways of looking, displacing them once more into another world, where the self confronts us sublimely and sensitively anew.

So what is the self? Its verity lies before us.

Philipp Fernandes do Brito

An exhibition by Linn Lühn & Philipp Fernandes do Brito

 

Was ist das Selbst?
Ein merkwürdiges, skurril, seltsam-grotesk und doch comichaft schimmerndes Wesen? Etwas Verschobenes und Schönes, mit einer sich stetig neu verschachtelnden und undurchdringbaren Identität? Oder aber eine Leerstelle? Eine Silhouette, in der sich das, was wir als Selbst bezeichnen im Anderen spiegelt und hier eine Vielzahl von Leben führt, deren Spuren es uns nun in Bildern hinterlässt?

Dieses Etwas, was wir beinahe täglich im Spiegel betrachten – und dass sich als das surreal Wundersame konstant zwischen Leerstelle und Behältnis, Inhalt und sich wandelnder Form bewegt – ist dabei unstetig. Es entgleitet uns und windet sich gerade dann im Humor seiner Wandelbarkeit, wenn wir unsere Betrachtung verlagern und sich unser Blick für einen Moment abwendet. In diesen Momenten kann es geschehen, dass sich etwas längst Vergessenes, etwas Unlogisches und Komisches vor die Wirklichkeit schiebt – und uns mitnimmt in eine andere Welt, in der sich das Selbst als Ausdruck schillernd, leise wie irritierend zugleich in Mimik und Körpern manifestiert.

Ausgehend von dieser Betrachtung des Selbst als etwas Irritierendes, Karikatureskes und zugleich Fantastisches, freut sich Linn Lühn besonders Something Like a Self – eine Ausstellung mit Werken von Brian Calvin, William N. Copley und Karl Wirsum – zu präsentieren.

Anknüpfend an die Errungenschaften des europäischen Surrealismus und seine oft übersehenen, lokalen Entwicklungen zwischen der US-amerikanischen Ost- und Westküste, bewegen sich die gezeigten Künstler hierbei durch ihre Arbeiten vor dem Hintergrund einer Folie, die das Traumhafte, Unbewusste sowie das Unheimliche als Teil eines Selbst zeigt, dessen Fassetten sich umso mehr im Medium der Zeichnung verorten.

Beeinflusst in seiner frühen Studienzeit durch ein Porträtzeichnung H.C. Westermanns, amerikanische Spielzeugdesigns der 1950er Jahre, japanische Holzschnitte sowie den Humor von Comics in Tageszeitungen und den Witz der Marx Brothers Filme, weisen Karl Wirsums Papierarbeiten seit den 1960ern dabei das Selbst als ein flirrendes Bild einer anderen Seite unserer Identität aus. Als ein Bild, dass sich der Ästhetik früher Cartoons freudig bedient und als „Perversion avant la lettre“ die Bestandteile eines fiktiven Selbst aus Sexualität und Groteske sowie einer Faszination an der Mechanik von Robotern und Insekten ableitet. Wirsums starke Linien, die detailreich die Körper ihrer Protagonisten bevölkern, werden dabei zu einem Echo, dass sich der Kontur als Teil des bildnerischen Aufbaus bemächtigt und sich in den Arbeiten William N. Copleys ebenso wiederfindet, wie in den Zeichnungen Brian Calvins. Werden sie bei Copley, dem amerikanischen Maler des Surrealismus – zeitweiligen Galeristen – und Schriftsteller qua Bildtitel Teil der Geschichte seines Lebens, so finden sie sich bei Calvin als bestimmendes Mittel einer Analyse der menschlichen Person.

Hier fließen sie in Schraffuren über die kubistischen Versatzstücke von kombinierten Porträts und lassen die Teile des Selbst als das wörtliche Andere im eigenen Ich hervortreten. Calvins 2022 entstandene Bleichstiftzeichnungen abstrahieren leise und fein die Schichten des Selbst – gleich unserer Betrachtungsweise, die erneut in eine andere Welt verlagert scheint, in der das Selbst uns abermals sublim und empfindsam gegenübertritt.

Was ist also das Selbst? Seine Wahrheit liegt vor uns.

Philipp Fernandes do Brito

Eine Ausstellung konzipiert von Linn Lühn & Philipp Fernandes do Brito.

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